Seul à la maison : apaiser l’anxiété de séparation

Les chats ont la réputation d’être indépendants, il peut donc être surprenant que certains chats éprouvent des problèmes lorsqu’ils sont laissés seuls. Voici comment gérer l’angoisse existentielle de minet.

Woodstock est un chat solitaire, entièrement élevé par ses éleveurs parce que sa mère l’a rejeté. En vieillissant, il est devenu agité, et il criait et urinait de manière inappropriée lorsque ses propriétaires quittaient la maison.

Woodstock n’est pas le seul à éprouver cette angoisse. De nombreux chats souffrent d’anxiété de séparation, un état que l’on retrouve plus communément chez les chiens, mais qui touche aussi les chats. Les félins les plus sujets à l’anxiété de séparation sont les chats orphelins ou ceux qui ont été sevrés trop tôt, selon Alice Moon-Fanelli, Ph. D., spécialiste certifiée du comportement animal et chargée de cours clinique à la Tufts School of Veterinary Medicine de Grafton, au Massachusetts. Le stress et le chagrin causés par la perte d’un propriétaire, à la suite d’un décès ou d’une séparation, peuvent aussi provoquer de l’anxiété de séparation, particulièrement chez les chats plus âgés.

"J’ai souvent constaté cette anxiété chez les chats abandonnés, particulièrement les plus âgés", déclare Louise Holton du Alley Cat Rescue de Mount Rainier, au Maryland. "Les chats plus jeunes peuvent s’en remettre, mais les plus âgés ont de la difficulté; ils s’ennuient de leurs propriétaires, refusent de manger et peuvent tourner en rond, en cherchant et en pleurant."


Mon ombre et moi

Les chats qui souffrent d’anxiété de séparation suivent souvent la personne qu’ils préfèrent partout. Lorsque cette personne s’en va, que ce soit pour faire des courses ou pour un voyage d’affaires, le chat peut :

  • mal se conduire ou bouder
  • devenir déprimé
  • pleurer ou vagabonder
  • refuser de manger
  • faire ses besoins hors de la litière
  • uriner sur le lit ou sur les vêtements de la personne
  • vomir
  • se toiletter compulsivement
  • manifester d’autres comportements destructeurs, tels que griffer les meubles ou déchirer des mouchoirs
L’anxiété de séparation se guérit rarement complètement, mais elle peut être gérée grâce à des petites attentions, des diversions ou des médicaments.

"En dernier recours, après que les autres traitements aient échoué, le vétérinaire de Woodstock a prescrit des antidépresseurs, qui ont aidé à calmer mon chat", déclare son propriétaire, John McGonagle, de Blandon, en Pennsylvanie. Il existe une grande variété de médicaments antidépresseurs et anxiolytiques qui peuvent aider. Il suffit d’en parler à votre vétérinaire.

La meilleure manière de soulager l’anxiété de séparation est d’apprendre à votre chat à s’amuser. "Ne rien avoir à faire sauf vous attendre peut accentuer excessivement le lien qui vous unit", déclare le Dr Moon-Fanelli.


Enrichissez le temps pendant lequel votre chat est seul
  • Mettez des jouets un peu partout dans la maison. Alternez-les constamment pour qu’il y ait toujours quelque chose de nouveau.
  • Insérez des croquettes dans une balle à gâteries pour que le chat ait à la bousculer pour obtenir sa nourriture.
  • Laissez la télévision allumée. Syntonisez une chaîne comme celle de Discovery, pour que votre chat puisse voir et entendre des émissions portant sur la nature et qui montrent des oiseaux et d’autres petits animaux. Ou faites jouer une vidéo conçue pour les chats.
  • Positionnez un arbre à chat devant la fenêtre pour qu’il puisse voir dehors.
  • Installez une mangeoire à oiseaux devant une fenêtre pour que votre chat puisse se divertir.
  • Syntonisez un poste de radio diffusant de la musique classique apaisante ou un poste qui joue souvent lorsque vous êtes à la maison