Coment présenter vos enfants à un chaton

Hailey Jones voulait un chaton. Et elle n’acceptait pas qu’on lui dise non. Elle a tout fait pour avoir un nouveau chat à la maison familiale de Vienna, en Virginie. Et lorsqu’une fillette de 5 ans a une idée en tête, elle échoue rarement.

Nora Jones et son mari ont finalement acquiescé il y a trois ans à la demande de Hailey qui avait 5 ans à l’époque. « Nous savions que cela pouvait fonctionner », déclare Mme Jones, « parce que nous avions établi des règles et expliqué à nos deux filles la bonne façon d’interagir avec un chat. »

Mme Jones avait raison. Adam Denish, D.M.V., propriétaire d’une clinique privée de Philadelphie, affirme que les chatons et autres animaux de compagnie "font d’excellents compagnons pour les enfants et peuvent leur enseigner des valeurs que nous avons tout avantage à apprendre : l’humanité, la compassion, la compréhension, la responsabilité et le chagrin".

Neuf trucs pour accueillir un chaton dans votre maison

Si vos enfants ont moins de 6 ans, et que vous voulez accueillir un chaton dans la famille, voici quelques éléments à ne pas oublier :

  • Assumez-en la responsabilité. « Les jeunes enfants ne peuvent pas assumer la responsabilité d’un animal », mentionne Gail F. Melson, Ph. D., et professeure en Développement de l’enfant à l’université de Purdue à Lafayette, en Indiana. On ne doit pas s’attendre à ce que les enfants nourrissent un chat ou surveillent sa consommation – seul un adulte peut le faire.
  • Faire les présentations en douceur. Assurez-vous de présenter votre chaton graduellement à vos autres animaux de compagnie.
  • Impliquez votre enfant. Le fait d’assumer la responsabilité ne signifie pas que votre enfant ne peut pas aider. Un jeune enfant peut aider à faire les courses, donner un nom, nourrir et changer la litière, pourvu qu’un parent supervise. Les visites chez le vétérinaire sont aussi un excellent moyen pour les enfants d’apprendre à prendre soin d’un chaton. En effet, le Dr Denish précise « vos enfants devraient être présents lors des examens chez le vétérinaire pour en apprendre davantage sur leur ami ».
  • Partagez l’information. Si vous songez à ajouter un chat à votre famille, renseignez-vous au sujet de la santé et du comportement des chats avant d’adopter. Partagez l’information apprise avec votre famille. 
  • Offrez une alimentation appropriée. Il est particulièrement important d’offrir une nourriture de qualité supérieure comme les nourritures pour chatons Eukanuba® ou Iams®, puisque la croissance la plus importante survient au cours des premiers 9 à 12 mois de vie. Ces nourritures de première qualité sont spécialement conçues pour fournir de l’énergie aux cellules en croissance, soutenir les hauts niveaux d’activité et répondre aux besoins des petites bouches et dents ainsi qu’à ceux du petit estomac.
  • Soyez réaliste. Un nouveau chaton nécessitera beaucoup de soins. Les chatons ont beaucoup d’énergie. Il est possible qu’ils utilisent une plante comme toilette ou qu’ils fassent tomber des objets dans un moment d’enthousiasme, alors qu’ils explorent leur nouvelle maison. Si tout ce chahut est trop important pour vous, pensez-y bien avant d’adopter.
  • Déterminez les règles de base. On a enseigné à Hailey et Grace de ne pas tirer la queue de Cricket ni de la déranger pendant qu’elle mange. Elles ont aussi appris à caresser le chaton de façon appropriée. Les enfants doivent aussi apprendre à ne pas acculer un chaton dans un coin.
  • Trouvez les jouets appropriés. Les chatons ont plus tendance à mordre, donner des coups de dent et griffer que les chats lorsqu’ils jouent. Les meilleurs jouets sont ceux qui sont loin de vos mains lorsque le chat attaque. Les choix sécuritaires incluent des jouets mous, comme des plumes ou des balles – plus elle rebondit, plus il l’aimera. Évitez les jouets aux bords tranchants ou qui contiennent des pièces pouvant être ingérées par votre chaton ou qui ont des ficelles. Cricket aime taper sur des objets comme des plumes et des balles.
  • Surveillez attentivement. Nora Jones ne permettait pas à Grace d’être seule avec Cricket lorsque l’animal était un chaton. Les experts s’entendent pour dire qu’il ne faut pas laisser un enfant et un chaton seuls ensemble tant qu’on n’est pas certain qu’ils joueront de façon appropriée.